¿Qué es un AFDD? Es un dispositivo de detección de defecto por arco eléctrico que identifica los arcos peligrosos y abre el circuito para prevenir incendios. En España, el REBT lo recomienda a través de la guía ITC-BT-24 —no lo exige con carácter general—, salvo en el lado de corriente continua de la fotovoltaica, donde la detección de arco avanza hacia la norma.
Un cable recalentado, una regleta floja, un empalme mal hecho. Ahí, dentro de la pared o del cuadro, puede formarse un arco eléctrico: una descarga sostenida que alcanza temperaturas muy altas y prende lo que tiene cerca. La protección contra arcos eléctricos nació para eso, y su forma comercial es el AFDD. Este artículo va para instaladores, proyectistas y cuadristas: qué es, cómo distinguir un arco peligroso de una chispa normal y qué dice hoy el REBT (recomendado, no obligatorio).
Qué es un AFDD y qué protege cada dispositivo del cuadro
| Causa | Qué sucede | Riesgo |
|---|---|---|
| Conexiones flojas | Aumenta la resistencia de contacto | Puntos calientes, riesgo de incendio |
| Sobrecarga | La corriente supera la capacidad de diseño | Sobrecalentamiento, daños en el aislamiento |
| Corrosión | Se degrada la superficie conductora | Calor, caída de tensión |
| Entrada de humedad | Disminuye la resistencia del aislamiento | Cortocircuito |
| Instalación deficiente | Desalineación o par de apriete incorrecto | Fallo prematuro |
| Vibración | Las uniones se aflojan con el tiempo | Embalamiento térmico |
| Contaminación | Se acumulan polvo o productos químicos | Descargas superficiales, arco eléctrico |
| Dimensionamiento incorrecto | La barra colectora se calienta excesivamente | Reducción de la vida útil |
El AFDD cubre un hueco que ni el magnetotérmico ni el diferencial llegan a ver. Cada uno vigila algo distinto: el magnetotérmico corta ante sobrecarga y cortocircuito; el diferencial (DDR), ante fuga a tierra; el AFDD, ante el arco. La clave está en el arco en serie —el de una conexión floja—: no hay fuga a tierra, así que el diferencial no lo ve, y la corriente suele quedar bajo el umbral del magnetotérmico. Por eso el AFDD es complementario, no un sustituto: se instala en el origen del circuito final y necesita un automático que abra, de ahí los modelos combinados (AFDD+magnetotérmico o AFDD+RCBO).
¿Cómo funciona un AFDD?
La clave está en la firma de onda. El dispositivo analiza la corriente sin parar y busca el patrón del arco: alta frecuencia, irregular y sostenido. Ahí está el reto: separar el arco peligroso del normal, el que generan la conmutación, las escobillas de un motor o un chispazo al enchufar. Cuando el patrón peligroso persiste con energía suficiente para la ignición, dispara en los tiempos que fija la UNE-EN 62606. Conviene distinguir el arco en serie (conexión floja, en el mismo conductor) del arco en paralelo (entre conductores o a tierra), más energético.
En España, ¿es obligatorio el AFDD?
Aquí aparece la confusión más frecuente y merece la pena aclararla: en España el AFDD se recomienda, no se exige con carácter general. El marco vigente sigue siendo el REBT (RD 842/2002); su guía ITC-BT-24 lo aconseja en circuitos finales monofásicos o bifásicos de hasta 240 V, y de forma especial en locales con riesgo de incendio: madera, almacenes de material combustible, pública concurrencia o bienes irreemplazables. No es el modelo estadounidense (NEC), donde sí es obligatorio en muchos circuitos. Aquí es buena práctica, no imposición.
La foto cambia con la reforma del REBT 2026. A mediados de 2026, el nuevo texto aún no se ha publicado en el BOE, así que lo prudente es no darlo por vigente y comprobar su estado antes de proyectar. Cuando se publique, traerá una nueva ITC-BT-53 para corriente continua, la retirada del diferencial de tipo AC en favor del tipo A y protección obligatoria contra sobretensiones.
El frente que sí avanza: el arco en corriente continua (fotovoltaica)
Donde la detección de arco deja de ser una simple recomendación es en la corriente continua de la fotovoltaica. Los arcos en serie del lado CC —una soldadura defectuosa, un conector mal apretado— pueden mantenerse sin apagarse y prender la cubierta. Para ese escenario existe una norma propia: la UNE-EN IEC 63027, sobre detección e interrupción del arco en CC, distinta de la UNE-EN 62606 (corriente alterna). Con el empuje del autoconsumo y la futura ITC-BT-53, este es el terreno donde la protección contra arcos se vuelve exigible.
Disparos intempestivos: causas y cuándo no lo son
El motivo número uno de queja con un AFDD es el disparo intempestivo. En la práctica, la mayoría no son un fallo del aparato: salen de una conexión floja, un cable dañado o cargas con electrónica de potencia (variadores, SAI, un motor de escobillas). Para aislarlo: rearma, desconecta y reconecta las cargas una a una, y revisa aprietes y conexiones. Y atención a una idea contraintuitiva: a veces el AFDD no se equivoca, sino que destapa un defecto real —un empalme que se calienta— que el magnetotérmico y el diferencial no veían. Si el disparo se repite en el mismo punto, sospecha del cableado antes que del dispositivo.
Cómo elegir e instalar un AFDD
Un AFDD solo aporta si encaja con la instalación. Verifica la compatibilidad con la gama del cuadro, el calibre (6–63 A) y la tensión (mono o bifásico ≤240 V). Cuida el neutro: muchos AFDD no admiten neutro compartido, y ese es un error clásico de montaje. Con cargas de mucha electrónica, elige el modelo adecuado para no arrastrar disparos molestos. Aprieta los bornes al par indicado —el par correcto previene justo el arco que quieres evitar— y prueba el botón de test cada mes; si no responde, sustituye el dispositivo.
Lo que conviene recordar antes de instalarlo
El AFDD protege frente a un riesgo que los demás dispositivos del cuadro dejan pasar: el arco. En España es, hoy, una recomendación (ITC-BT-24) cada vez más prescrita y casi una exigencia en la cadena de la fotovoltaica. Lo sensato: valorarlo en circuitos y locales de riesgo y confirmar el estado del REBT 2026 antes de proyectar. Y como buena parte de los arcos nace en la conexión, un embarrado bien fabricado y apretado reduce los puntos calientes de partida; en ese lado sí podemos ayudarte.
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