Antes que nada, el poder de corte de una protección (Icu, Ics, Icn) es la corriente de cortocircuito máxima que puede cortar sin destruirse. El aguante del cuadro (Icw, Ipk, Icc condicional) es la corriente que soporta el conjunto según la UNE-EN 61439. Son cosas distintas y ambas deben cubrir la Icc prevista en el punto de instalación.
Es la confusión que se repite en obra: alguien lee «36 kA» en el magnetotérmico y da por hecho que el cuadro aguanta 36 kA. No es así. Nos guste o no, el cuadro tiene su propia característica, y el REBT te obliga a que ambos números cubran la Icc prevista en tu punto de instalación.
En esta guía verás cuándo hablar de Icu/Ics/Icn y cuándo de Icw/Ipk/Icc condicional, y qué escribir en el pliego.
Si prefieres escuchar en lugar de leer, puedes reproducir el archivo de audio que aparece a continuación para seguir el resto de este artículo.
¿Qué es el poder de corte y las características de cortocircuito?
Un cortocircuito es un fallo de baja impedancia entre conductores. Genera una corriente enorme durante unos ciclos, con esfuerzos térmicos y electrodinámicos brutales. Toda la instalación —protección, embarrado, aparamenta— debe estar dimensionada para ese instante.
La corriente de cortocircuito prevista (Icp) es la que puede circular en un punto concreto si allí se produce el defecto. Depende de la potencia del transformador, de la aportación de la red y de la impedancia de los conductores hasta ese punto. Es el dato que manda: sin Icp, cualquier especificación es un tiro al aire.
A partir de ahí, la norma separa dos familias. El poder de corte —abreviado PdC— describe lo que hace un dispositivo activo (magnetotérmico, fusible) cuando abre el circuito. Las características de cortocircuito del conjunto describen lo que soporta el cuadro completo mientras la protección aguas arriba actúa.
Confundir ambas es el error n.º 1 del sector y el eje de todo lo que sigue.
Características de cortocircuito del cuadro: Icw, Ipk e Icc condicional
Una vez aclarados los conceptos básicos, es hora de comprender que el aguante a cortocircuito de un cuadro no es la Icu de su interruptor: se define por Icw, Ipk e Icc condicional según UNE-EN 61439. El conjunto —envolvente, embarrado, repartidores, aparamenta, cableado— tiene que soportar la Icp mientras la protección corta. Ese aguante lo declara el fabricante del conjunto, no el del componente.
- La Icw, o corriente asignada de corta duración admisible, es el valor eficaz que el conjunto soporta durante un tiempo dado (típicamente 1 s). Es el dato clave de un cuadro con interruptor selectivo aguas arriba, sin fusible limitador.
- La Ipk es el valor de cresta admisible. Los esfuerzos electrodinámicos en el embarrado durante el primer semiciclo son proporcionales al cuadrado de la corriente, y las pletinas y sus soportes tienen que aguantar ese pico sin deformarse.
- La Icc condicional aparece cuando el conjunto está protegido por un dispositivo de protección contra cortocircuitos (SCPD) aguas arriba, casi siempre un fusible limitador gG. Ese dispositivo recorta la corriente antes de que llegue al pico, así que el conjunto puede declararse apto para una Icc mayor de la que soportaría por sí solo. La verificación se hace por reglas de diseño, cálculo o ensayo, según la UNE-EN IEC 61439-1:2021.
Poder de corte de las protecciones: Icu, Ics e Icn
Aquí hablamos del dispositivo, no del cuadro. Un interruptor industrial se caracteriza por dos valores, según la UNE-EN 60947-2. La Icu es la capacidad última: la corriente que corta una vez en la secuencia de ensayo A-C-A (abrir-cerrar-abrir), tras lo cual el interruptor puede quedar inservible aunque haya cumplido su función de seguridad. La Ics es la capacidad de servicio: la corriente que corta en la secuencia A-C-A-C-A y sigue operativo. Se expresa como porcentaje de Icu (25, 50, 75 o 100 %).
En los interruptores domésticos, según la UNE-EN 60898-1, el valor equivalente es la Icn, poder de corte nominal asignado.
La regla básica la fija el REBT en su ITC-BT-22: la capacidad de corte del dispositivo debe ser mayor o igual a la Icc máxima que pueda producirse en el punto de instalación. Una Icu de 50 kA donde la Icp real es 8 kA sobra; una Icu de 10 kA donde son 25 kA es un fallo seguro.
Y llega el punto que casi todos se saltan: una Icu alta en la protección no da al conjunto ese aguante. El cuadro tendrá el que declare su fabricante, y depende de combinaciones ensayadas, no de la ficha del magnetotérmico.
| Característica | Se aplica a | Significado |
|---|---|---|
| Icu / Ics | Interruptores automáticos (UNE-EN 60947-2) | Icc máxima que el dispositivo puede cortar (Icu último; Ics de servicio, % de Icu) |
| Icn | Interruptores domésticos (UNE-EN 60898-1) | Poder de corte nominal del PIA doméstico |
| Icw | Conjunto / embarrado (UNE-EN 61439) | Corriente de corta duración que el conjunto soporta durante un tiempo dado (p. ej. 1 s) |
| Ipk | Embarrados / repartidores | Valor de cresta admisible (esfuerzos electrodinámicos) |
| Icc condicional | Conjunto con SCPD aguas arriba | Icc que soporta el conjunto protegido por un fusible limitador u otro dispositivo |
| Icc prevista (Icp) | Punto de la instalación | Corriente disponible en ese punto; el PdC debe ser ≥ Icp |
Aparamenta de BT y MT: capacidad de corte y aguante
Al pasar de BT a MT cambian las normas, pero la lógica se mantiene. En baja tensión, un cuadro se verifica según la UNE-EN 61439 (partes -1 general, -2 potencia, -3 distribución). En media tensión, la referencia es la UNE-EN 62271: hablas de poder de corte asignado del interruptor, de Ik (corta duración), Ip (cresta) y poder de cierre asignado. El embarrado de una celda de MT soporta los esfuerzos electrodinámicos y térmicos igual que en BT, escalados a los kV y kA correspondientes.
Aviso práctico: si tu instalación es mixta, no traslades términos americanos entre BT y MT ni llames «SCCR» a nada. Usa el vocabulario de la norma y del fabricante aplicable; si exportas, pon la equivalencia como nota.
Por qué importa la corriente de cortocircuito prevista (Icc)
Cómo calcular la corriente de cortocircuito prevista de un cuadro es la primera pregunta técnica de cualquier proyecto serio. La Icp depende de la potencia del transformador y su impedancia de cortocircuito, de la aportación de la red aguas arriba, y de la longitud y sección de los conductores. Cuanto más cerca del transformador, mayor la Icp; cuanto más lejos, menor.
El método normalizado es la IEC/UNE-EN 60909. Trabaja con dos escenarios: Icc máxima —para dimensionar capacidades de corte y esfuerzos— e Icc mínima —para verificar que la protección va a disparar en el fallo remoto de menor corriente. Ambas hay que calcularlas.
Con eso en la mano, la decisión se vuelve mecánica. Si la Icp en el cuadro de máquina es, pongamos, 42 kA (valor ilustrativo), tus protecciones necesitan Icu ≥ 42 kA. Y el conjunto necesita Icw o Icc condicionales compatibles con esa corriente durante el tiempo que tarde la protección aguas arriba en despejar el defecto. Sin la Icp no hay decisión: hay apuesta.
Cómo se determina el aguante de un cuadro
En la práctica del cuadrista, la secuencia es siempre la misma. Primero, identificas los componentes activos y su capacidad de corte declarada. Segundo, defines el SCPD aguas arriba; si es un fusible limitador gG, calculas cuánto reduce la corriente pasante (I²t y cresta).
Tercero, verificas el conjunto según la UNE-EN 61439 por una de las tres vías admitidas: reglas de diseño (aplicando el proyecto tipo del fabricante del sistema), cálculo o ensayo directo. La combinación tiene que ser ensayada o justificada; no se pueden mezclar componentes de distintos sistemas sin más.
Cuarto, tomas el valor limitante más bajo entre todos los eslabones: ese es el aguante real del cuadro. Y quinto, no negociable: lo declaras en la placa de características. Lo que va documentado ahí tiene respaldo del fabricante del conjunto; lo que no aparece, no se puede exigir.
Errores frecuentes de los cuadristas
La lista de fallos que se repiten en obra es corta, pero cara.
- El primero: suponer que la Icu del interruptor es el aguante del cuadro. Ya sabes por qué no lo es.
- El segundo: comprar antes de conocer la Icp del punto. Cuadro entregado y, al calcular la instalación, el poder de corte no llega. Rediseño y coste.
- El tercero: no leer la placa de características. La placa dice qué norma cumple el conjunto, qué Icw declara y con qué SCPD ha sido ensayado. Sin eso, cualquier discusión es teoría. La Guía Técnica BT-22 del Ministerio de Industria desarrolla la exigencia y ayuda a interpretarla.
- El cuarto: sustituir componentes sin recalcular. Cambias un magnetotérmico por otro de otra marca del mismo Icu y crees que el conjunto sigue valiendo. No: la validez venía de una combinación ensayada.
- Y el quinto: el más peligroso porque parece razonable: dar por bueno que un cuadro con Marcado CE ya sirve para tu Icc. El Marcado CE dice que el producto es conforme a las directivas aplicables; no dice que su aguante cubra los 35 kA de tu emplazamiento. Eso lo dicen Icw, Ipk e Icc condicional, no el sello.
Cómo aumentar el poder de corte y el aguante del cuadro
Cuando la Icp del punto supera lo que tu diseño estándar aguanta, tienes varias palancas antes de tirar de un cuadro más caro.
La primera y más eficaz debe ser meter un fusible limitador gG aguas arriba, según la UNE-EN 60269. El fusible corta antes de que la corriente llegue a su cresta y baja la energía específica (I²t) que pasa por el conjunto. Con eso, la Icc condicional del cuadro puede subir varias veces sobre su Icw.
En el siguiente paso, vamos a elegir componentes con mayor capacidad de corte —magnetotérmicos, seccionadores, contactores, bornes— siempre dentro de las combinaciones que el fabricante del sistema haya ensayado. Fuera de esas combinaciones, no hay garantía documental.
La última va a ser rediseñar la topología. Añadir impedancia con un transformador de aislamiento o cambiar el punto de alimentación puede bajar la Icp real y resolver el problema en origen. En cualquiera de las tres, si no queda en la placa, no existe.
Qué especificar al pedir un cuadro o aparamenta
Si haces las compras técnicas, esta es tu lista mínima:
- Tensión asignada de empleo y de aislamiento.
- Icc prevista en el punto donde va este cuadro (no la del cuadro general).
- PdC requerido para las protecciones (Icu/Ics) y aguante requerido del conjunto (Icw a un tiempo definido o Icc condicional con el SCPD que definas).
- Norma aplicable: UNE-EN 61439-1 y -2 o -3 según sea potencia o distribución; UNE-EN 62271 si es MT.
- IP e IK de la envolvente.
- Cargas particulares (variadores, grandes motores) por aportación al cortocircuito y transitorios.
- Etiquetado, placa de características y combinaciones ensayadas documentadas.
- Si aplica: estudio de coordinación de protecciones y estudio de arco eléctrico.
Checklist de cortocircuito para compradores
Antes de firmar el pedido, comprueba esto:
- Confirma la Icc prevista en el punto, calculada por IEC/UNE-EN 60909.
- Verifica que la Icu/Ics de las protecciones y la Icw o Icc condicional del conjunto cubran esa Icp.
- Revisa que la placa de características coincide con lo pedido.
- Confirma la norma aplicable (UNE-EN 61439 o 62271) y el cumplimiento del REBT.
- Pide al fabricante la documentación de las combinaciones ensayadas.
- No asumas que el dato del dispositivo aplica al conjunto.
- Coordina con ingeniería antes de comprar, no después.
- Archiva todo para inspección y para futuras modificaciones.
Del embarrado a la placa de características
Hay una parte del aguante que se juega en la fabricación del embarrado. La Ipk no la aguantan los papeles: la aguantan las pletinas, sus soportes y sus uniones. Cortes limpios, taladros centrados y aprietes controlados marcan la diferencia entre un cuadro que pasa el ensayo de la UNE-EN 61439 y uno que se deforma antes.
En PAYAPRESS llevamos desde 1990 fabricando máquinas de procesado de pletinas —curvado, punzonado y corte CNC— para que el cuadrista produzca embarrados con la geometría que exige el ensayo. Si especificas un cuadro con Icw o Ipk exigentes, escríbenos con tu tensión, Icc prevista y requisitos.
Una regla que no puedes saltarte
Si te llevas una sola cosa: el poder de corte del dispositivo y el aguante del conjunto son cosas distintas, y ambos tienen que cubrir la Icc prevista en tu punto de instalación. Sin la Icp calculada por IEC/UNE-EN 60909, no hay especificación; con ella, la decisión se ordena sola.
Y una decisión ya la puedes tomar antes de cerrar cualquier pedido: exige por escrito la Icc prevista, la norma aplicable y la placa de características con Icw, Ipk e Icc condicional del conjunto. Todo lo demás —marcas, precios, plazos— se ordena después.
