Dos armarios idénticos, con el mismo grado de protección IP para armarios eléctricos en la placa y el mismo emplazamiento: uno sigue seco a los cinco años; el otro falla en doce meses.
La diferencia no está en la etiqueta. El grado adecuado se decide por la exposición real, no por el número más alto del catálogo. Y, una vez comprado, se conserva o se pierde en los accesorios. De eso trata este artículo. Si lo que necesitas es el significado de cada cifra, lo tienes en nuestra guía de grados de protección IP.
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Qué mide el código IP (y qué no)
El código tiene dos cifras independientes: la primera, la protección frente a sólidos; la segunda, frente al agua.
Y aquí está lo que conviene recordar: el IP no dice nada sobre la corrosión, la radiación ultravioleta, la condensación ni el impacto mecánico. Los golpes los mide el código IK, según la UNE-EN 62262. Por eso el grado de protección IP para armarios eléctricos resuelve solo una parte del problema: la entrada de polvo y agua.
También puedes ampliar tus conocimientos sobre Tableros y Cuadros Eléctricos en nuestro artículo relacionado.
Qué grado IP elegir según el entorno industrial
Una línea por grado, para situar el punto de partida:
| Grado | Uso típico | Ensayo de agua (segunda cifra) |
|---|---|---|
| IP54 | Interior industrial con polvo y salpicaduras ocasionales | Salpicaduras desde cualquier dirección |
| IP55 | Interior con limpieza por manguera ligera | Chorro de 12,5 l/min con boquilla de 6,3 mm |
| IP65 | Intemperie general, cuadros de control exteriores | Chorro de 12,5 l/min con boquilla de 6,3 mm |
| IP66 | Chorros potentes, lavado frecuente, exterior severo | Chorro de 100 l/min con boquilla de 12,5 mm |
| IP67 | Riesgo de inundación o inmersión temporal | Inmersión hasta 1 m durante 30 minutos |
| IP68 | Inmersión continua en las condiciones que define el fabricante | Inmersión más severa que IPX7, en condiciones acordadas |
| IP69 / IP69K | Lavado a alta presión y temperatura (alimentaria, farmacéutica) | Agua a unos 80 °C y entre 80 y 100 bar |
Fíjate en que IP55 e IP65 superan el mismo ensayo de agua. La diferencia está en la primera cifra: el 5 limita la entrada de polvo sin impedirla; el 6 significa estanco al polvo. Con polvo fino o conductor, como cemento o limaduras metálicas, pide un 6. Y si la atmósfera puede ser explosiva, el IP no sustituye a la certificación ATEX.
El IP69K merece una nota. No procede de la IEC 60529: nació en la norma alemana DIN 40050-9, hoy sustituida por la ISO 20653. La IEC 60529 incorporó su propio ensayo de alta presión, el IP69, por enmienda en 2013. Así que, al especificar un grado de protección IP para armarios eléctricos de lavado intensivo, pregunta qué ensayo se realizó exactamente.
Para conocer otros aspectos relacionados con cables eléctricos industriales, puedes leer nuestro contenido específico sobre este tema.
La regla que más material arruina: el IP no siempre es acumulativo
Hasta la segunda cifra 6, la escala sí es acumulativa: un IP66 cumple también los ensayos de IPX5 e IPX4. A partir de ahí se rompe. La inmersión es presión hidrostática estable; un chorro es dinámico y direccional contra juntas, solapes y entradas de cable. Son ensayos distintos.
Por eso un IP68 no implica IP65, y un IP67 no implica IP66. Tampoco un IP69 garantiza por sí solo los grados IPX5 a IPX8. Los fabricantes que han ensayado ambos lo marcan: IP66/IP68.
¿Y entre IP65 y IP66? La diferencia está en la potencia del chorro. Decide por el procedimiento de limpieza de la zona, no por preferir el número mayor. La comparación IP67 vs IP68 sigue la misma lógica: profundidad y duración de la inmersión.
¿Necesitas más información sobre Sistema modular CUBIC? En este artículo relacionado analizamos el tema con mayor detalle.
Mínimos legales en España
Antes de optimizar, cumple. El REBT trata las instalaciones a la intemperie como locales mojados: la aparamenta debe ser IPX4 o ir dentro de una envolvente de protección equivalente (ITC-BT-30).
Los equipos de obra expuestos a la intemperie necesitan al menos IP45 (ITC-BT-33). Y una caja general de protección, una vez instalada, debe alcanzar IP43 e IK08 (ITC-BT-13). Si el armario va al exterior, el criterio completo está en la guía de armario eléctrico exterior.
Este artículo cubre solo una parte del tema. En nuestra guía sobre mantenimiento de cuadros eléctricos industriales encontrarás más información práctica.
Dónde se pierde el grado
Un armario vale lo que su abertura más débil. Estos son los puntos que lo tiran por tierra:
- Prensaestopas de grado inferior al del armario, o de diámetro incorrecto para el cable.
- Troqueles y aberturas sin usar que nadie tapó.
- Juntas de estanqueidad aplastadas, envejecidas o pintadas encima.
- Filtros de ventilación con un grado menor que el conjunto.
- Puertas cerradas con un cierre flojo o mal ajustado.
- Armarios montados en una orientación que el ensayo nunca cubrió.
- Agujeros taladrados en obra para un aparato nuevo.
Dos reglas. Cada accesorio debe tener el mismo grado que la envolvente, incluidos los prensaestopas de las entradas de cables eléctricos industriales. Y las juntas son consumibles: entran en el mantenimiento de cuadros eléctricos.
Como lectura complementaria, te recomendamos nuestro artículo sobre armario eléctrico exterior.
Nuestras máquinas trabajando
Tres casos reales
- Lavado en la industria alimentaria. Limpieza frecuente con detergentes alcalinos y agua caliente a presión. La dilatación térmica repetida de las juntas produce microfugas, degrada los elastómeros antes de tiempo y acaba en oxidación interna y fallos intermitentes difíciles de diagnosticar. La solución no es solo subir el número: es acero inoxidable, juntas adecuadas al ciclo de limpieza y confirmar qué ensayo de lavado superó el armario.
- Armario a la intemperie en la costa. Un IP66 bien especificado para la lluvia falla igualmente. La niebla salina corroe el metal, las bisagras y los cierres; el sol y el ozono endurecen las juntas y vuelven quebradizo el plástico. El IP no cubre ninguna de las dos cosas. La solución es el material (inoxidable 316L o poliéster reforzado con fibra de vidrio), más un tejadillo y comprobar la resistencia UV declarada por el fabricante.
- Cuadro con IP65 «perdido». El armario se compra con el grado correcto. Meses después, un técnico taladra una entrada para un circuito nuevo y monta el prensaestopas que tenía a mano. Desde ese día el grado ya no está garantizado, aunque la etiqueta siga diciendo IP65. La solución es de procedimiento: entradas selladas, prensaestopas del mismo grado y aberturas sin usar tapadas. Y una revisión al cerrar cualquier trabajo dentro del armario.
Si trabajas habitualmente con este tipo de aplicaciones, también puede resultarte útil nuestro artículo sobre armario Rittal.
El grado correcto es el que coincide con la exposición
El grado de protección IP para armarios eléctricos es el resultado de un ensayo concreto, no una promesa de estanqueidad. Se conserva, o se pierde, en las aberturas. Y el mínimo reglamentario del emplazamiento va siempre antes que cualquier optimización. Para el resto del cuadro, tienes nuestras guías de cuadros y embarrados.
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