Tipos de envolventes NEMA: tabla completa del 1 al 13 y cómo elegir

Los tipos de envolventes NEMA son las clases de la norma NEMA 250 que indican contra qué condiciones del entorno protege un armario eléctrico: interior, intemperie o ubicaciones peligrosas. Si va a trabajar con los tipos de envolventes NEMA, quédese con esta idea: el número no mide más o menos protección, sino que describe un entorno distinto.

Piense en un taller de Zaragoza con un pedido de seis cuadros eléctricos (tableros eléctricos, en México) para una planta de automoción en Saltillo. Ni rastro de códigos IP: en la columna «envolvente» figuran un Tipo 1, un 12, un 13, un 3, un 6P y, junto a la cabina de pintura, un escueto «por definir».

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Qué es la clasificación NEMA de armarios eléctricos

La asociación estadounidense NEMA publica la norma NEMA 250 para envolventes (gabinetes, en México) de equipos de 1000 V como máximo, y en ella describe contra qué condiciones protege cada tipo. La edición vigente, ANSI/NEMA EN 10250-2024, ya tiene versión en español. En México rige la norma armonizada NMX-J-235/2-ANCE, alineada con UL 50E y CSA C22.2 No. 94.2; de ahí que allí se hable de gabinetes NEMA.

Un matiz útil: NEMA define requisitos, pero no certifica armarios. El tipo de la placa se apoya en los ensayos del fabricante y, si existe, en el listado de un laboratorio; pida esa documentación.

Si usted trabaja con el código IP de IEC 60529, recuerde que NEMA 250 ensaya condiciones que el IP no contempla, como la corrosión o el aceite: un tipo NEMA puede orientarle hacia un código IP, pero nunca al revés.

Tampoco confunda la envolvente con el cuadro completo, que se rige por otras normas; lo explican estas diferencias entre IEC 61439 y UL 508A.

Para conocer los equipos utilizados en la preparación de los conductores del cuadro, consulte la guía de Tipos de máquinas de barra colectora.

Tabla de tipos de envolventes NEMA del 1 al 13

Tenga esta tabla abierta cuando llegue una especificación como la de Saltillo. Todos los tipos de uso general protegen frente al contacto con partes peligrosas y la suciedad que cae; cada fila indica lo que se suma a esa base.

Léala por bloques: interior, interior y exterior, y ubicaciones peligrosas. Un Tipo 12 lleva un número mayor que un Tipo 4 y, sin embargo, no sirve a la intemperie; el número es un perfil, no un nivel.

Si estos armarios forman parte de su producción de cuadros de baja tensión, puede consultar también la guía de máquinas para embarrados de baja tensión.

Tipos NEMA para interiores: 1, 2, 5, 12, 12K y 13

Tres de los seis cuadros se quedan bajo techo. Ninguno de estos tipos sirve para la intemperie, por robusto que parezca el armario.

Tipo 1 y Tipo 2: protección básica en interior seco

El cuadro de la sala eléctrica es el caso sencillo. Un Tipo 1 protege frente al contacto con partes peligrosas y la suciedad que cae, y poco más: es el armario para una sala limpia, seca y de acceso controlado.

El Tipo 2 añade protección contra el goteo y las salpicaduras ligeras, útil si hay tuberías o condensación en el techo. La norma admite que ambos sean ventilados, a diferencia de los tipos de interior más exigentes.

Tipo 5, Tipo 12 y Tipo 12K: polvo en suspensión o polvo circulante

La zona de embalaje es otra historia: cartón, fibras y polvo que mueven el aire y las carretillas. El Tipo 5 protege contra el polvo en suspensión que acaba depositándose, además del goteo. El Tipo 12, en cambio, está pensado para el polvo, la pelusa y las fibras circulantes, y se fabrica sin orificios precortados (knockouts o troqueles, en México). El 12K tiene el mismo perfil, pero con esos orificios; si el taller quiere usarlos para las entradas de cable, la hoja debe decir 12K.

Tipo 13: aceite y refrigerante en máquinas herramienta

El cuadro de mecanizado comparte pasillo con centros CNC que trabajan con taladrina. Para ese entorno está el Tipo 13, que protege como un 12 y, además, contra la pulverización, la salpicadura y la filtración de aceite y refrigerantes no corrosivos.

Es la envolvente NEMA para máquinas herramienta cuando hay aceite de por medio. ¿La diferencia entre NEMA 12 y NEMA 13? El aceite: con neblina o salpicaduras de refrigerante, un 12 se queda corto.

Para ampliar la perspectiva sobre las decisiones de construcción de los equipos del taller, consulte nuestro artículo sobre Diseño de maquinaria industrial.

Tipos NEMA para interior y exterior

Dos cuadros salen fuera: el del bombeo del patio y el de una arqueta junto al canal de pluviales. Todo este grupo protege frente a la lluvia, la nieve y el aguanieve, y no sufre daños si se forma hielo en el exterior. Otras decisiones propias de la intemperie, como la orientación, quedan para otra guía.

Polvo arrastrado por el viento, hielo y agua dirigida con manguera

En el patio de esta planta, de clima semiárido, el viento levanta polvo a menudo. Por eso el cliente pide un Tipo 3, que añade protección contra el polvo arrastrado por el viento. El Tipo 3S suma algo concreto: sus mecanismos externos, como manetas o selectores, siguen funcionando aunque la envolvente esté cubierta de hielo.

En la tabla verá otros tres tipos de este grupo. El 3R mantiene el perfil de lluvia, pero sin protección contra el polvo arrastrado por el viento. El 4 añade las salpicaduras y el agua dirigida con manguera. El 4X es ese mismo 4 con protección adicional contra la corrosión.

Tipos 6 y 6P: inmersión temporal y prolongada

Queda la arqueta, que con una tormenta fuerte puede llenarse de agua. El Tipo 6 protege contra la entrada de agua durante una inmersión ocasional y temporal a profundidad limitada. Un NEMA 6P para inmersión prolongada soporta periodos largos bajo el agua, también a profundidad limitada, y añade protección contra la corrosión.

El cliente pidió 6P: espera que el agua tarde en bajar. Confirme las condiciones de profundidad y duración en la documentación del fabricante.

Si su proyecto incluye además la distribución eléctrica de una subestación, puede ampliar ese contexto en nuestra guía sobre barras colectoras en subestaciones.

Qué significan las letras R, S, X, P y K

Buena parte de la tabla se construye con sufijos:

• R: perfil de lluvia, sin protección contra el polvo arrastrado por el viento (3R, 3RX).
• S: los mecanismos externos siguen operativos con la envolvente cubierta de hielo (3S, 3SX).
• X: protección adicional contra la corrosión (3X, 3RX, 3SX, 4X).
• P: inmersión prolongada; en el 6P va acompañada de protección contra la corrosión.
• K: orificios precortados (12K).

Las letras se suman al número: un 3SX es un 3S con protección adicional contra la corrosión. Lo que la letra no indica es el material ni el ensayo; eso está en la documentación del fabricante.

Una vez definida la envolvente, la preparación de sus conductores requiere otras decisiones de taller, que puede repasar en la guía de Fabricación de barras de cobre.

Tipos de envolventes NEMA para ubicaciones peligrosas: 7 y 9

Vuelva a la línea «por definir». Una cabina de pintura puede generar atmósferas inflamables, y en Norteamérica esas zonas se clasifican según NFPA 70. NEMA 250 reserva para ellas dos tipos de interior: el Tipo 7, para Clase I, División 1 (gases y vapores), y el Tipo 9, para Clase II, División 1 (polvos combustibles).

Son los tipos NEMA para atmósferas explosivas, y su elección depende de una clasificación de zonas que corresponde al cliente, no al taller. En la UE rige otro sistema, el de la Directiva 2014/34/UE (ATEX). Los tipos 8 y 10 figuraban en la edición de 2003 y ya no están en su alcance.

Para conocer los sectores que utilizan equipos de preparación de conductores, consulte las aplicaciones de las máquinas para embarrados; la aptitud de cualquier equipo para una zona clasificada debe verificarse por separado.

Cómo elegir el tipo NEMA según el entorno

Con la hoja resuelta, el método cabe en cuatro pasos; tenga a mano la tabla de tipos NEMA:

1. Decida si el armario va bajo techo o a la intemperie. Esa respuesta ya descarta media tabla.
2. Anote todas las exposiciones reales, no solo la principal. Polvo (¿se deposita o circula?), agua (¿goteo, manguera o inmersión?), aceite o refrigerante, agentes corrosivos y hielo.
3. Elija por la exposición combinada, no por el número más alto. Un Tipo 4 resiste la manguera, pero no está pensado para el aceite que sí cubre un Tipo 13; pedirlo «por si acaso» deja el riesgo real sin resolver.
4. Compruebe que el conjunto instalado mantiene el tipo. Prensaestopas, pulsadores, pilotos y cualquier abertura del taller deben conservar la protección. Basta un pasacables sin la junta (empaque, en México) adecuada para que un Tipo 12 deje de serlo en la práctica.

El tipo NEMA, además, no sustituye a otros conceptos del entorno, como el que explica el artículo sobre grado de contaminación y categoría de sobretensión.

Para la fabricación de los conductores que se montarán dentro del cuadro, revise también qué factores condicionan la precisión de una máquina para pletinas.

Cinco respuestas y una pregunta para el cliente

La hoja de Saltillo queda con cinco tipos justificados y una consulta pendiente sobre la cabina de pintura, sin que ninguna decisión haya salido de buscar el número más alto. Los tipos NEMA se agrupan en interior, interior y exterior y ubicaciones peligrosas, y cada número describe un entorno. Empiece por ese entorno y compruebe el conjunto montado.

Si el siguiente paso es organizar el corte, el punzonado y el doblado de los conductores en su taller, consulte las ventajas de la máquina 3 en 1 de barras colectoras.

Dudas que llegan con la especificación

Si sus dudas también afectan a la geometría de los conductores dentro del armario, consulte nuestra guía sobre cómo doblar barras de cobre.